Para 1547 se ordenó el
establecimiento de una Audiencia Real en Santa Fe, organismo que se instaló en
abril de 1550. Con la llegada a su sede de los oidores Beltrán de Góngora y
Juan López de Galarza. Había comisionado la residencia de Miguel Díaz de
Armendáriz y los demás funcionarios locales, sobre la base de que desde España
se había ordenado a otro miembro de la Audiencia del Nuevo Reino, Gutiérrez de
Mercado.
Pero Mercado murió en la Costa
Atlántica; poco después Zorita decidió regresar a Santo Domingo sin haber
podido avanzar mucho en su tarea. Quedaba el territorio colombiano bajo el
Mando de la Real Audiencia, compuesta por tres oidores: Galarza, Góngora y
Francisco Briceño. A esta autoridad quedaban sujetas las gobernaciones de Santa
Marta, Cartagena y Popayán, así como el propio Nuevo Reino.
El hecho de que la Audiencia
estableciera un organismo judicial permanente en el territorio de la actual
Colombia es significativo, pues implicó la sujeción de los gobernantes y
adelantados, usualmente surgidos del proceso de conquista, a un grupo de funcionarios
entrenados como burócratas en las universidades españolas y con larga
experiencia legal.
Por esto, aunque en muchas zonas
del país el proceso de la conquista siguiera un ritmo diferente, basada en el
saqueo y la apropiación del botín, a la organización de la explotación del
indio mediante el control de su trabajo dentro de la institución conocida como
encomienda.
La estabilización simultanea de
la sociedad, la disminución del agitado ritmo de la época de conquista, la
organización de sistemas más burocráticos de autoridad, representados en el
establecimiento de la Real Audiencia, en la adopción de legislación protectora
del indio, así como en la conformación de un aparato eclesiástico organizado,
son todos apenas aspectos concomitantes de la misma modificación.
*Fuente: Fasciculo 2 Historia de la Ciencia III Semestre
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